洗衣機的普（pǔ）及率和洗滌劑的消費（fèi）量，是一個國家衛生水（shuǐ）平的重要標誌之一。發達國家洗滌（dí）機械設備的（de）普及率超過95%，在我國，洗衣（yī）機也正在迅速普及。
洗滌方式有濕洗和幹洗之分。用水或洗滌劑的水溶液洗滌衣物稱為濕洗，用有機（jī）溶劑如輕質汽油、四氯乙烯（xī）等洗滌衣（yī）物稱（chēng）為幹洗，我們平時說的洗滌一般指濕洗。
按照洗滌方式分類
洗衣機可分為攪拌式、噴流式、波盤式（又稱為波輪式、渦卷式）與滾筒式等四類。我國目前，工業洗衣機，應用更廣泛（fàn）的是波盤式。
攪拌式洗衣機：這種洗滌設（shè）備洗淨（jìng）度高，洗衣量（liàng）大，功能齊全，水溫和水位可自動控製，並備有循環水泵和線屑過濾（lǜ）器。但傳動機構比較複雜，占地麵積大，洗滌時間長（zhǎng），耗電量（liàng）大，噪聲大，價格高。攪拌式洗衣機美國生（shēng）產較多。噴流式洗衣機：這種洗滌機械設備洗淨度（dù）較高，洗滌時間短，結構（gòu）簡單和價格低（dī）廉（lián）。但容易使衣服折皺、撕裂，而且洗滌不均勻。