衣物的洗滌過程，從本質上（shàng）來（lái）說，就是不斷破壞汙垢（gòu）在衣物上的附著裏，使（shǐ）汙垢脫離衣（yī）物的過程。這個過（guò）程大型工業洗衣機是通過水、洗滌劑、機械力三者（zhě）綜（zōng）合作用完（wán）成的。
水本身有助於克服機械（xiè）附著力和靜（jìng）電力，還能（néng）清除水溶性汙垢和部分固體（tǐ）汙垢。洗滌劑溶解於水，它（tā）的活性（xìng）物分子能夠降低水的表麵張力，使衣物迅速滲透、浸潤（rùn）、活（huó）性分子溶於水後，一端具（jù）有親水（shuǐ）性，另一端具有親油性。親油性一端伸向汙垢，並把油汙逐漸包圍起來，破壞油汙在衣物上的附（fù）著力。
    洗滌劑對分離出來的汙垢還有乳化、分散、懸浮的作用，它的泡（pào）沫還（hái）有（yǒu）攜帶汙垢的作用（yòng）。大型（xíng）工業洗衣機的機械力使衣物頻繁（fán）翻滾、形變，在衣（yī）物纖維中的洗滌液就會反（fǎn）複置換、衝刷，像手（shǒu）揉、板（bǎn）搓、刷洗、甩打的作用一樣，使水和洗滌劑充分發揮作用，更後把汙垢分離出來，達到（dào）去汙（wū）洗淨（jìng）的目的。
    工業用洗衣機中，洗滌（dí）是洗衣的（de）主要過程，但隻有洗（xǐ）滌過程（chéng）是不夠的，還需要有其他過程。大型工業洗衣（yī）機洗衣的（de）全過程包括預浸泡、預洗、洗滌、漂洗（xǐ）、脫水幹燥（zào）等過程。衣物在洗滌之前，預先（xiān）作短（duǎn）時間的浸泡，有利於衣物和汙垢（gòu）的浸潤，縮短洗滌時間。